Veel mensen in ontwikkelingslanden hebben geen toegang tot elektriciteit en zijn voor koken en verlichting aangewezen op inefficiënte, ongezonde en onveilige energiebronnen. Zo kookt de meerderheid van de bevolking op hout of houtskool en wordt voor verlichting veelal van kerosinelampen gebruik gemaakt. Ook zijn er veel diesel generatoren in gebruik voor het opwekken van elektriciteit. De traditionele energie systemen brengen een aantal nadelen met zich mee:

• Veel schadelijke uitstoot, die niet alleen slecht is voor het milieu, maar ook een direct gevaar vormt voor de gezondheid.

• De brandstofkosten vormen een aanzienlijk deel (10%-20%) van het besteedbaar inkomen van gezinnen.

• Het vergaren van hout en het opladen van batterijen (voor mobiele telefoons) neemt veel tijd in beslag, onder andere doordat er grote afstanden afgelegd moeten worden. Deze tijd zou ook besteed kunnen worden aan inkomen genererende activiteiten

Koken op een hout vuurtje in Lesotho                   Vrouwen sprokkelen hout in het zuiden van China

Petroleum te koop langs de weg in Mali